Toyota började trevande som fordontillverkare 1935. Innan dess hade moderbolaget tillverkat spinnerimaskiner under mycket lång tid. För företagsgrundarens son, Sakichi Toyoda, var det naturligt att snegla på amerikansk bilproduktion och när den första experimentbilen kom 1935, var den tekniskt till största delen baserad på Chevrolet. Men utseendet påminde mer om samtida Chrysler Airflow.
Redan från början var man inriktad på att även tillverka kommersiella fordon och en serie om 12 lastbilar byggdes med Chevrolet-teknik. Designmässigt hade man dock amerikanska Diamond T som förebild!
Under 40-talet var Toyota inne på tanken att skapa ett 4-hjulsdrivet fordon med Willys Jeep som förebild, och ett fåtal 4-hjulsdrivna AK10 byggdes till den japanska krigsmakten. Men som bekant blev kriget en ödesdiger händelse för Japan och när kriget var över förbjöd USA som ockupationsmakt all japansk fordonsproduktion de första åren.
Toyota BJ
I augusti 1950 fick Toyota en förfrågan från US Army om möjligheten att tillverka 4-hjulsdrivna fordon, snarlika Willys Jeep. Fordonen skulle användas av amerikanska soldater och militärpolis, stationerade i Japan.
Bara fem månader senare, i januari 1951 var Toyota redo att serietillverka sin modell BJ, försedd med 6-cylindrig motor på 3,4 liter och 85 hk. Växellådan var helt osynkroniserad och 4-växlad.
Det var ett lysande tillfälle för Toyota gentemot andra japanska tillverkare. Kampen om den inhemska marknaden hade börjat. Inför en delegation från den japanska polisen nådde man med BJ den sjätte klättrarnivån på Japans Mount Fuji. Resultatet blev inte enbart artiga applåder, japanska polisen beslutade också att köpa Toyota BJ.
Modellnamnet Land Cruiser blir officiellt
Fordonstypen som sådan hade ju skapats under andra världskriget och i västvärlden blev jeep synonymt för fordonstypen, trots att det var (och är) ett varumärke.
I Japan var detta uteslutet, även om BJ var framtagen som ett japanskt alternativ till Willys Jeep.
Istället kom man att använda benämningen land cruiser och när generation II presenterades 1953 fick den även officiellt modellnamnet Land Cruiser.
1955 förbättrades Land Cruiser och fick då den större och starkare F-motorn på 3,8 liter. 1958 gavs Land Cruiser en ny karosseriform som skulle bli synonym för modellen under många år framöver. Nu kom beteckningarna FJ25, FJ28 och FJ35. Redan till modellåret 1961 ersattes dessa med FJ40 som gavs en snarlik formgivning. 40-serien av Land Cruiser blev en verklig långkörare. Den tillverkades till och med 1984 och såldes på de flesta marknader i hela världen. Även i Sverige, USA och Canada.
Att 40-serien ganska snart blev omodern bekymrade inte varken tillverkaren eller kunderna. En nästan identisk livscykel skedde med brittiska Land Rover. Liksom 40-serien kantig och spartansk.
För Land Cruiser blev just 40-serien en märkessymbol i sig själv. Dessa fordon förekom flitigt i de flesta krigshärdar, främst i Asien och Afrika. Krigsmålade fordon i strider, fordon i neutrala färger med flyktingar, men också vitlackerade som ambulanser och slutligen även i FN-tjänst för fredens bevarande. 40-serien tillverkades i flera hjulbaser och även som pickup. Naturligtvis erbjöds också olika motoralternativ inklusive dieselmotorer.
Trots att modellen tillverkades flera år in på 80-talet, har 40-serien blivit ett verkligt kultfordon i USA där entusiaster betalar helt otroliga summor för en FJ40 av lite äldre årgång. Priser långt över en halv miljon kronor är inget ovanligt! Ju äldre och ju mer spartansk, desto högre pris!
Modernare modeller parallellt
Hos Toyota insåg man att det var omöjligt ersätta 40-serien mot kundernas vilja. Men samtidigt började man tappa köpare som efterfrågade ett något modernare alternativ. Detta försökte man råda bot på genom att parallellt med 40-serien introducera Series 55 som såldes bland annat i USA och Canada under åren 1969-1980. Tekniskt var den till stora delar uppbyggd med samma komponenter som 40-serien. Vad som skiljde var en mer stationsvagnsliknande design och för detta krävdes naturligtvis också en längre hjulbas. Alla FJ55 var tvåfärgslackerade med det mörkare färgfältet nedtill.
Den ersattes 1980 av den betydligt modernare Land Cruiser 60 som var aktuell till 1987. Den fanns att få med den 6-cylindriga bensinmotorn 2F, alternativt med en dieselmotor med beteckningen 3F.
Från och med 1985 kom 5-växlad manuell låda. Land Cruiser 60 såldes även i Europa, däribland Sverige dit den kom 1981. Här fanns den att tillgå med valfritt en 4-liters diesel på 105 hk eller en 4,2 liters bensinmotor på 120 hk. I Europa försågs Land Cruiser från och med 1985 med en helt ny 6-cylindrig bensinmotor på 137 hk och 1986 försågs den motorn med direktinsprutning varvid effekten höjdes till 155 hk. Samma år kom en starkare diesel på 136 hk. Till 1987 uppgraderades Land Cruiser i USA och Canada och kallades Series 62. Exteriört blev det dubbla, rektangulära strålkastare. Under huven kom en ny 6-cylindrig motor på 3,9 liter. Vissa versioner kunde nu erhållas med automatlåda.
Modellröra
Som en direkt efterträdare till den legendariska FJ40 kom Land Cruiser 70 att börja produceras 1985. Den kom dock aldrig att säljas i vare sig Sverige eller USA. I Canada stoppades försäljningen 1987.
Den ersattes senare av 73-serien och kompletterades med serierna 75, 75 Pickup och 77 Wagon. Dessa modeller såldes på en rad olika marknader och med olika motoralternativ, beroende på i vilket land fordonet skulle användas. 1991 introducerades så Land Cruiser 80 i bland annat USA. Redan 1992 försågs den med en ny 4,5 liters sexa med 4-ventilsteknik, men i Sydamerika, Australien och Europa fanns den med andra motorer. I Sverige fanns den inte alls på grund av idiotiska svenska avgasreningskrav. Istället blev det Toyota 4Runner som med lite god vilja kan sägas ha varit en modellvariant av Land Cruiser.
I den här modellröran uttalar sig också generalagenten att när den moderna Land Cruiser 90 kom 1996, blev den en ersättare till Toyota 4Runner. 1998 blev det så dags för Land Cruiser 100 som 1998 ersatte 80-serien och alltså är ett komplement uppåt till den parallellt tillverkande Land Cruiser 90.
Med anledning av 50-årsjubiléet har båda modellerna tagits fram i begränsad upplaga med extra utrustning, ganska fjärran från den kultförklarde FJ40.
