Simplex hörde till världens absolut exklusivaste bilmärken i början på förra seklet. Företaget S & M Simplex bildades 1907 i New York, men gick i konkurs 1913. Konkursboet förvärvades då av textilimportören Herman Broesel, varvid Simplex Automobile Company grundades.
Broesel var först och främst företagare, varför han behöll den duktige bilkonstruktören Edward Franquist i verksamheten. Redan 1911 hade han konstruerat en av de finaste automobiler världen skådat med kardandrift och 4-cylindrig motor på 7,8 liter. 1912 kom en kedjedriven modell med en motorvolym på 10 liter, utvecklande 75 hk.
1915 slogs bolaget ihop med Crane Motor Car Company som under 1912–1914 hade tillverkat dyrbara bilar under märkesnamnet Crane. Samtidigt hade man tillverkat motorer till andra amerikanska bilproducenter. Däribland en otrolig V8 som utvecklade över 200 hk!
1915 kom en ny 6-cylindrig sidventilsmotor. Den fanns att tillgå i den då nya Simplex Crane Model 5 med beteckningen 45hp. Det är lätt att förledas tro, att den 563,7 cu.in. stora motorn utvecklade just 45 hk, men i det här fallet rörde det sig om engelska ”skattehästar”. Den utvecklade faktiskt 110 hk och gav vagnen en toppfart på cirka 90 mph (144 km/tim).
I folkmun fick den ofta namnet Crane-Simplex, men det korrekta bilmärket var Simplex med Crane som ett modellnamn.
Av dessa fantastiska vagnar tillverkades enbart 121 exemplar, varav endast få finns kvar. En av dessa ägs av Jay Leno. Enbart chassiet till en Simplex kostade på den tiden US$ 8.000–10.000, vilket motsvarade en smärre fotbollsplan med Ford Model T – om de var parkerade tätt..
Samtliga karosserier tillverkades av de förnämsta karossbyggarna som tog duktigt betalt. Köparna av dessa bilar var tillräckligt förmögna, för att inte studera någon prislapp. Det var ju en helt oviktig detalj i sammanhanget!
JOHN D. ROCKEFELLER´S FÖDELSEDAGSPRESENT
Det här exemplaret beställdes av John D. Rockefeller Jr genom att anlita David Madeira på Le May Museum för uppgiften. Det färdiga chassiet levererades till Brewster & Company i Queens, New York. Beställningen av den kompletta karossen gjordes i maj 1917, varvid Madeira informerade, att bilen måste vara klar till den 8 juli. ”Det är en födelsedagspresent till hans far som fyller 78 år den dagen. Gör den så bra ni kan”!
Så skedde också. Däremot är okänt hur många år Rockefeller körde bilen. Han avled den 23 maj 1937 i en ålder av 97 år. Den blev i vart fall kvar i familjen Rockefeller´s ägo i 20 år tills fadern avled. Då donerades vagnen till Boston Museum of Automotive Conveyance.
TILLBAKA HEM MEN VISAS I DETROIT
Harold E. LeMay uppmärksammades på att bilen skulle auktioneras ut. Han ville återbörda den bil som man en gång i tiden varit involverade i vid nybilsköpet. Så han ropade in bilen på denna auktion 1995 varvid den flyttades över till Tacoma, Washington. Det är främst det maskinella som därefter har renoverats och skall normalt visas upp på LeMay-America´s Car Museum. Men från dagens datum den 7 januari till den 22 januari kan detta amerikanska bevis på äkta excellent bilbyggarkonst beskådas i Cobo Hall i Detroit under pågående North America International Auto Show (NAIAS). En 100 år gammal gigantisk vagn med största tänkbara dignitet, kvalitet och imponerande prestanda för sin tid.
Av Jan-Eric C. Olfwenstam
