Bilmärket Duryea känner vi igen från den allra tidigaste amerikanska bilbyggarepoken. Det var bröderna Charles och Frank Duryea som gjorde anspråk på att 1893 ha skapat världens första riktiga bil.
Detta sannolikt ovetande om driftiga tyskar som Karl Benz och Gottlieb Daimler. Som bekant räknas bilens födelse från 1886 då den första Benz rullade för egen maskin. Bröderna Duryea var inte särskilt långt efter. Exakt när Duryea fick idén att bygga bilar är okänt, men redan fyra år efter Benz fick Duryea sponsorpengar år 1890. Målsättningen var att skapa en bil till den stora världsutställningen i Chicago 1893.
Den första bilen från Duryea rullade för egen maskin första gången den 19 april 1892. Samma år startade Duryea sin verksamhet i Springfield, Massachusetts och efter ytterligare några experimentvagnar gick produktionen igång 1895.
Året därpå skeppades en Duryea till England för att deltaga i tävlingen London-Brighton med Frank Duryea som förare. Han vann tävlingen. Framtiden borde ha tett sig ljus. Charles var affärsmannen och Frank konstruktören. 1898 flyttades verksamheten till Peoria i Illinois. I verkligheten blev beslutet att flytta till Peoria den slutgiltiga droppen i en allt mer påtaglig ovänskap bröderna emellan!
Medan Charles Duryea startade upp på nytt i Peoria, stannade Frank i Springfield på östkusten. Nästan omedelbart efter separationen startade han en ny verksamhet med andra industrimän och bildade Hampden Automobile & Launch Company i september år 1900. Hampden blev en lätt runabout med 2-cylindrig fyrtaktsmotor, men endast ett antal förseriebilar gjordes. Verksamheten uppmärksammades av den välkända vapentillverkaren Stevens Arms and Tool Company i Chicopee Falls. Frank Duryea valde att ingå samarbete med dem istället. Övriga delägare i Hampden fortsatte sin verksamhet, men nu som bilverkstad.
En klassiker föds
Parterna enades om bilmärket Stevens-Duryea och de första bilarna av detta märke byggdes 1901. Det var naturligt att det då fortfarande rörde sig om en lätt runabout som drevs av en liggande 2-cylindrig motor. I seklets början var detta den mest typiska bilkonstruktionen i Amerika. Men medan brodern Charles Duryea envist fortsatte att bygga små, lätta fordon, valde Frank Duryea att utveckla större och exklusivare bilar.
Till 1905 erbjöds som alternativ den 4-cylindriga Model R Touring med 20 hk och ett pris på $2.500, vilket var exakt dubbelt så mycket som vad märkets lätta Runabout kostade. 1906 utökades programmet ytterligare med en Model R Limousine för $3.300 och den helt nya Model S Big Six Touring med plats för 7 personer. Motorn var 6-cylindrig på imponerande 50 hk och istället för kedjedrift introducerades kardandrift. Priset sattes till $5.000 och det stod klart att Stevens-Duryea valde att profilera sig som ett högtstående kvalitetsmärke för de besuttna i samhället. Hjulbasen hade ökats från 175 cm på Runabout till 310 cm på Big Six. Redan nu kunde man skönja inriktningen. Motorhuven gjordes så låg som möjligt och under några kom Stevens-Duryea att kännetecknas av en nästan kvadratisk kylare och näst intill plan motorhuv!
Denna stora vagn fanns endast som Touring ända fram till 1910. Orsaken var att märkets ståtliga Limousine var alldeles för hög, för att kunna användas i samband med höga hastigheter.
En klassiker hade fötts i och med dessa stora, 7-sitsiga touringvagnar, vars lyxiga utstrålning endast överträffades av dess förträffliga prestanda och höga körbarhet!
Fartfantomernas favorit
Modellutbudet ökade för varje ny årsmodell, men även den 4-cylindriga motorerna försvann med utgången av 1911. Därefter försågs alla Stevens-Duryea med 6-cylindriga motorer. I januari 1915 rullade uppskattningsvis 14.000 Stevens-Duryea på vägarna, men samma månad ställde bolaget in betalningarna! Det fanns helt simpelt inte längre likvida medel att betala löpande utgifter.
Bankerna var beredda att satsa nytt kapital i fabriken, förutsatt att man ändrade marknadsinriktning fullständigt och började tillverka billigare bilar. Frank Duryea vägrade acceptera detta och under en begränsad tid tillverkade och sålde han reservdelar till bilar i trafik.
1919 såldes fabrikerna till Westinghouse för $1.000.000 som behövde anläggningarna för att framställa krigsmateriel. Under ny ledning återkom bilmärket 1920. Fortfarande stora, tunga och dyra vagnar. Enda motoralternativet var en sexa på 80 hk. Men borta var de eleganta linjerna och Stevens-Duryea framstod mer som en bastant kvalitetsbil utan någon större personlighet. Med en ständigt vikande försäljning upphörde slutligen bilmärket 1927.
Enligt många bedömare upplevde Stevens-Duryea sin verkliga storhetstid 1909-1912. För sin tid extremt lågbyggda bilar såg dagens ljus. Dyryea gjorde allt för att kombinera kvalitet med prestanda och icke sällan blev Stevens-Dyryea fartfantomernas favorit! 1910 tillverkades fyra modellserier; Model XXX, Model X, Model AA, samt Model Y, vars hjulbas nu var på fantastiska 360,6 cm! På detta chassie gjordes förutom den 7-sitsiga Touring, även den magnifika Limousine. De lätta Model XXX fanns enbart som 3-sitsig Runabout och 4-sitsig Baby Tonneau. Övriga modellserier uppvisade enbart touringvagnar och limousiner. Det sistnämnda i amerikansk bemärkelse - ej tysk! Stevens-Dyryea tillverkade således inte någon vanlig, täckt personbil (Sedan eller Coach) under dessa år!
RAMSTORY
1910 Stevens-Duryea Model X
Denna vagn är en 4-cylindrig Model X och tillhörde således den näst minsta modellserien av Stevens-Duryea. Dess 4-cylindriga motor ger bara 24 hk, men motorvolymen är på imponerande 319 cu.in. (5,23 liter) och är tekniskt avancerad med dubbla tändstift för varje cylinder och magnettändning! Med enbart förare kan man köra i 55 mph (88 km/t) och med fem personer ombord kan en konstant fart på 50 mph (80 km/t) hållas! Fantastiska prestanda för en 90 år gammal bil! Redan för 30 år sedan var denna Stevens-Duryea delvis renoverad, när den köptes av Marion Van Veldhuizen i California, USA. Under några år körde han bilen i befintligt skick, men 1981 påbörjades en total renovering som pågick ganska intensivt under fem års tid. Att resultatet blev så fint, påpekar Van Veldhuizen, beror på att bilen var hundraprocentigt komplett och att inga originaldelar blivit ersatta av annat under årens lopp. Van Veldhuizen vill också framhålla att han naturligtvis inte far fram i toppfart! En marschfart på 35 mph (56 km/t) anser han är behaglig både för passagerare och automobil.
Av Jan-Eric C. Olfwenstam
Specifikationer
Pris fabriksny: $2.850
Motor: Rak 4-cylindrig, gjuten i två block om vardera två cylindrar. Cylinderdiameter och slaglängd 4,75 x 4,50 cu.in. Total motorvolym: 319 cu.in. (5,23 liter). 24 hk. Vattenkylning med centrifugalpump, dubbla tändstift per cylinder, magnettändning.
3-växlad låda. Bakaxelutväxling 3.0:1.
Fjädring; halvelliptiska bladfjäderpaket, 36 tum fram och 48 tum bak.
Hjulbas: 124 tum (314,9 cm), spårvidd 142,2 cm. Vikt 1.180 kg. Däck 34x4". Bensintankens rymd: 20 gallons (90,9 liter!).
