På lördagen nåddes vi av det tragiska beskedet att Carroll Hall Shelby somnat in, sent på torsdagskvällen den 10 maj. Han föddes den 11 januari 1923 i Leesburg, Texas.
Vi minns Carroll Shelby som racerföraren från 50-talet som körde framgångsrikt med europeiska sportvagnar som MG TD. Han var också tidigt ute att pröva den tidens nya motorsport — dragracing!
Snart blev det normal racing för hela slanten. 1954 fick han kontrakt med Aston Martin med DB3R som Shelby körde med stor framgång både på Sebring och på LeMans. 1959 blev det seger i LeMans och samma år gav sig Shelby in på Formel-1 där han körde för Maserati.
Farten låg verkligen i blodet hos Carroll Shelby, men det var också där som svagheten fanns. Han hade fötts med ett hjärtfel och under många år under barndomen var han stundtals så svag, att han låg i sjuksängen en stor del av tiden.
Desto starkare var det när Carroll Shelby redan vid 17 år lät sig värvas till US Air Force, där han fungerade både som testpilot och konstruktör.
Återkommen från Andra världskriget planerade Shelby för ett liv som farmare i Texas, men snart tog biltävlandet hela hans tid. Efter säsongen 1960 försämrades hans hälsa och Shelby förbjöds all vidare tävlingsverksamhet.
Under 50-talet hade, som nämnts, Shelby provat på en rad europeiska små sportvagnar och som den innovatör han var, ville han kombinera den brittiska sportvagnen AC Ace med en amerikansk V8.
Ford hade just då introducerat en ny, liten V8 på 260 cu.in. och med lite modifieringar skulle denna kunna kombineras med en AC Ace. Den ledande gestalten på Ford Motor Company, var vid denna tid Lee Iacocca. De träffades och förblev sedan vänner för livet.
SHELBY SOM BILMÄRKE
Med hjälp av dragracingförare i södra California skapade han American Shelby och 1962 var Shelby Cobra född! Den kompletterades med Shelby GT-350 som var baserad på Mustang. Shelby som bilmärke tillverkades till och med 1970 års modell, men de sista två årsmodellerna byggdes av Ford.
Alla Shelby hade dittills varit kombinationer av detaljändrade AC och Ford Mustang. Men 1999 tillverkade Carroll för första gången en helt egenkonstruerad bil; Shelby Series 1. Produktionen av totalt 249 exemplar spreds under några år, men samtliga klassades som 1999 års modell. Detta eftersom nya federala lagar trädde i kraft med årsmodell 2000.
Bolaget Shelby American såldes sedermera till Venture Corporation som strax därpå gick i konkurs. Carroll Shelby köpte då tillbaka sitt gamla företag för den symboliska summan av 1 dollar. Därefter påbörjades tillverkningen igen, men på grund av de nya lagkraven såldes bilarna enbart som en kit-car (det vill säga att köparen fick en massa delar och fick skruva ihop sin egen bil). Modellen kallades CSX5000 och samtliga vagnar i den serien har ett 17-siffrigt chassinummer.
CARROLL TROTSADE DÖDEN — OCH VANN
Carroll Shelby trotsade inte bara döden i kriget och på racerbanor. Han gjorde det även i övrigt. Trots sitt sviktande hjärta, gav sig Shelby in helhjärtat i en lång rad industriprojekt och boskapsuppfödning i Texas. Carroll blev en legend även på annat sätt. Han fick första pris under en lång följd av år för att kunna laga världens starkaste och godaste chilisås! Tävlingarna brukade avgöras ute på prärien där deltagarna sedan sov, invirade i filtar intill lägerelden. Carroll Shelby var en sann cowboy, men också en briljant konstruktör och en charmerande gentleman!
1975 Hade jag förmånen att få en personlig intervju med Carroll Shelby, som visade sig vara synnerligen jovialisk och med en fullständigt intensiv fighting spirit! Under den nästan tre timmar långa intervjun var rummet laddat maximalt av hans stora personlighet och utstrålning. Det blev inte mycket till intervju. Carroll Shelby berättade självmant om sig själv, sitt liv, sina bilar, sina industrier och sina framtidsförhoppningar! Och givetvis om hans sätt att laga chilisås!
Allt han berättade var på ett helt kamratligt plan och helt utan skrytsamhet. Den då 52-årige Carroll var helt enkelt lycklig över sitt liv och bubblade över av glädje att få berätta för någon som verkligen uppskattade det.
15 år senare var han dödsdömd. Hjärtat orkade inte längre, men i sista stund utfördes en hjärttransplantation från en 34-årig donator och snart var Carroll på benen igen! Man kan säga att han trotsade döden — och vann!
Carroll Shelby blev också en av de mest långlivade patienter som genomgått en hjärttransplantation. När han avled den 10 maj 2012 hade han hunnit fylla 89 år.
Han efterlämnar hustru och tre barn samt en syster och en lång rad barnbarn.
Idag sörjes Carroll Shelby av en hel motorvärld!
Jan-Eric C. Olfwenstam
