Redan 1887 testade Ransom Eli Olds en ångdriven, 3-hjulig bil. 1896 rullade hans första bensindrivna bil och 1897 bildades Olds Motor Vehicle Company! När William Crapo Durant bildade General Motors 1908 kom Olds att bli en av hörnstenarna i det företag, som inte bara skulle bli världens största biltillverkare, utan faktiskt också världens största företag oavsett bransch.
Men det oaktat, liksom att Oldsmobile i början på 80-talet sålde cirka 1,2 miljoner bilar varje år och dess modell Cutlass var den mest sålda amerikanska bilmodellen, så räcker inte dagens försäljning på cirka 280.000 enheter/år för att GM skall behålla bilmärket.
Redan i december 1992 var ordentliga rykten i omlopp att GM skulle upphöra med Oldsmobile. Krismöte avlöste krismöte och GM fick öppet erkänna att märket var hotat. Men så beslutades om en kraftfull satsning för att rädda Oldsmobile och ge det en egen profil.
SLÄKTEN ÄR VÄRST!
Ser vi till General Motors amerikanska märken, så står Chevrolet för det mest genuint amerikanska. Ett märke som vänder sig till den vanlige amerikanen. Pontiac var förr i tiden en lyxigare variant av Chevrolet, men i modern tid har märket utvecklats till ett alternativ för yngre bilköpare med lite högre inkomster. En sportig fläkt svepte in över Pontiac. Nästa steg på trappstegen är Oldsmobile. Ett i grunden konservativt bilmärke, men med lite mer vågad utstrålning än syskonmärket Buick.
Buick har med all rätt skaffat sig ett grundmurat rykte för kvalitet, pålitlighet, stram lyx och konservativ utformning. Dess kundkrets har en högre medelålder.
Så återstår då koncernens prestigemärke - Cadillac. Ett bilmärke som gör gällande att man leder utvecklingen och hör till världens exklusivaste. Faktum är att årsinkomsten hos en köpare i USA av en ny Cadillac ligger på en miljon kronor och uppåt!
Men bland människor med höga inkomster finns också en kategori som mer gillar djärva utmaningar istället för stram elegans. Det gick hem 1948 då märket introducerade stjärtfenan, men frågan är vilken av kundkategorierna som är störst idag? Cadillac tappar försäljning till och från. De åren då märket profilerade sig med små lyxbilar var rena katastrofen. Djärvhet eller inte. Flertalet köpare av Cadillac förväntar sig tveklöst att en Cadillac skall vara längst, bredast och vräkigast, inte bara i kvarteret utan varthelst den uppträder! Om inte Cadillac har med åtminstone en sådan modell på sitt program, så är märket dömt till undergång!
Så var hittar Oldsmobile sin plats i detta stora utbud av bilar? Vilken profil skall känneteckna Oldsmobile? Ja, det har nämnts märkesvanvård efter nedläggningsbeslutet den 12 december 2000. Nu skall produktionen sakta fasas ner till noll under några år.
ANONYMITETENS GRÅ DIMMOR
Sanningen är att Oldsmobile idag inte har någon profil. GM skyller på att märket har en pensionärsstämpel som inte går att få bort. Det är bara dålig moral att skylla ifrån sig! Ledningen för Oldsmobile bär hela skulden. Man har vänt ryggen mot märkets trogna kundkrets och naivt klamrat sig fast vid förhoppningen att kunna skaffa en ny, yngre kundkrets för märket.
Ja, det har man lyckats med, men det visar sig nu att den är en fjärdedel så stor, som den gamla kundkretsen var!
Det började 1995 med Aurora. En helt ny bil med ett nytt namn och en formgivning som, med undantag för storleken, var fullständigt anonym. GM tyckte den var speciell eftersom Aurora fick ovala strålkastare i stil med Ford Taunus av 1961 års modell! Aurora var dyr, den saknade status, den saknade historia, den saknade karaktär. Men det var kvalitetsmässigt en bra bil.
Samtidigt försvann det ena välkända modellnamnet efter det andra. Namn som Cutlass, Eighty-Eight, Ninety-Eight och Toronado slaktades saklöst till förmån för Bravada som var en Chevrolet Blazer med Oldsmobile-grill, Silhouette som var trilling med Chevrolet Venture och Pontiac Trans Sport. Så kom Alero istället för Cutlass och Intrigue istället för Eighty-Eight.
Samtliga bra bilar med hög kvalitet, men utan eget ansikte! Vem köper bilar med okända modellnamn, med slätstruken formgivning? Bilar som lika gärna kan vara tillverkade nästan var som helst på jorden, utom i USA! Bilar utan identitet, alternativt obetydligt förändrade produkter av andra märken.
Man kan förstå konstruktionsfolkets desperata kamp för att skapa en personlig profil för 2002 Bravada. Och ändå har dom misslyckats! Ty även den bilen följer märkets nya målsättning - att vara slätstruket anonym!
DAGENS HETASTE TREND ÄR RÄDDNINGEN
Ford Thunderbird, Plymouth Prowler, Chevrolet SSR, Ford Forty-Nine, Chrysler PT Cruiser! De dyker upp i snabb takt på de stora bilsalongerna för att kort därpå återfinnas i bilfirmornas utställningshallar med en modest prislapp på vindrutan!
General Motors, ändra beslutet och låt Oldsmobile leva vidare! Låt dagens modeller sakta försvinna in i de grå dimmor som redan omger märket. Men skapa en serie retrobilar med klar anknytning till forna tiders Oldsmobile! Bilar som går i serieproduktion!
Besvara angreppet från Ford Thunderbird med en retroversion av den sportiga experimentbilen Oldsmobile Starfire från 1953. Gör en retroversion med 1958 års väldimensionerade Ninety-Eight som förebild. En djärv upplaga av 1966 års Toronado där vassa linjer görs ännu skarpare. Där en lång motorhuv förblir minst lika lång. Avrunda med en retromodell av 1969 års Hurst/Olds som var en högprestandamodell av 4-4-2. Givetvis enbart vit med guldstripes och med vinge på bakluckan.
Krydda befintliga V8-motorer med chips för högre effekt och återintroducera namnet Rocket istället för Vortec när motorerna sitter i en Oldsmobile!
Tillverka gärna små serier om efterfrågan mot förmodan inte skulle bli våldsam och ta då svinaktigt bra betalt om nödvändigt!
Sådana här bilar finner sina köpare och de ger tillbaka General Motors som biltillverkare det anseende som nu håller på förloras! Samtidigt befästes koncernens position som den ledstjärna man alltid hävdat sig vara.