Mannen bakom bilmärket Checker var Morris Markin, född i Ryssland och invandrad till Amerika som 19-åring 1913. Genom att låna $15.000 förvärvade han Lomberg Auto Body 1921 som ombildades till Markin Auto Body Corporation i samarbete med Commonwealth. Efter ekonomiska svårigheter ombildades företaget i maj 1922 till Checker Cab Manufacturing Company.
Man inriktade sig redan då på att bygga just taxibilar och redan från starten försågs de med den välkända pepitarutiga dekoren!
Checker blev snabbt en symbol för taxi-bilar. De byggdes mer robusta för att motsvara en hårdare arbetsuppgift. Men också att vara anpassade för den yrkeskår de var ämnade för. Man byggde högre och rymligare bilar. Vanligt förekommande var extrasäten för att kunna transportera fler resande samtidigt, men fortfarande med mycket generöst benutrymme.
Modellprogrammet utökades 1947 även med mer komfortanpassade personbilar för privat bruk. Därefter med stationsvagnar med upp till åtta dörrar, så kallade Aerobus, som främst var avsedda för kortare transporter mellan flygplan och flygterminaler.
Så småningom kompletterades utbudet även med mer komfortanpassade personbilar för privat bruk.
Tyvärr beslutade sig de oljeproducerande arabländerna i organisationen OPEC, att först stoppa exporten av olja, sedan sälja men till avsevärt högre pris! Det blev naturligtvis ett slag i solar plexus på amerikansk bilindustri i mitten på 70-talet.
CHECKER SLÅS UT
General Motors hade resurser att på några få år låta hela sin modellflotta genomgå ett stålbad. Vi fick lära oss ”downsizeing”. Fullsize bilar som exempelvis Chevrolet Caprice blev flera hundra kilo lättare till 1977 och i storlek ofta aningen mindre än mediumsize. Året efter gjordes motsvarande bantning då mediumsize-modeller blev compacts.
Hos Ford Motor Company ville Lee Iacocca (skaparen av Mustang ett decennium tidigare) följa GM´s exempel, men Henry Ford II motsatte sig downsizeing in i det längsta med resultat att Lincoln, Mercury och Ford fortsatte oförändrat i tre år till.
Chrysler Corporation var på gränsen till konkurs och hade tusentals och åter tusentals osålda fullsize-bilar på lager. En aning märkligt fortsatte man alltså att tillverka bilar i rasande takt till kunder som inte köpte! Lee Iacocca lämnade Ford Motor Company i vredesmod på grund av Henry Ford´s inställning och blev istället högste chef för Chrysler Corporation. Detta med en årslön av en dollar! Därmed skapades de omtalade K-car, som visserligen fann en del köpare. Men snart visade det sig att Iacocca tagit i för mycket och gjort alldeles för små bilar!
American Motors upphörde med produktionen av sina fullsize-bilar och koncentrerade sig på lite mer udda modeller i mellanstorlek.
För Checker blev det betydligt allvarligare. Hela bilmärkets existens byggde ju på fullsize-bilar, som i flera avseenden får kanske betraktas som ”oversize”.
Det var omöjligt för Checker att skapa en ny generation taxi-bilar i mindre storlek. Det fanns inte ekonomi för det och dessutom hade märket i sådant fall förlorat sin särart.
Checker försökte med något mindre motorer, men i slutet av 70-talet fanns inte tekniken i USA, att bygga små, bränslesnåla motorer med hög prestanda. Resultatet blev effektsvaga motorer. Något som var dödsdömt i stora, extra tunga bilar som Checker.
Visserligen hade man redan anlitat Ghia 1968 för att ta fram en kommande generation Checker. Concept-bilen fick namnet Checker Centurion. Men då hade man inte resurser att förverkliga den bilen och tio år senare med oljekrisen som ett damoklessvärd, var även Centurion absolut en tung fullsize! Det var ju nödvändigt om den skulle användas för taxi-bruk.
Försäljningen av Checker minskade för varje år och den allt hårdare amerikanska lagstiftningen med krav på ännu lägre bränsleförbrukning, blev till slut övermäktigt. 1982 blev därmed den sista årsmodellen av Checker!
CHECKER GÖR COMEBACK 2018
Sedan nedläggningen har emellertid bilmärket Checker blivit kultförklarad och att i modern tid skrota en Checker är helt uteslutet. Istället letar Checker-entusiaster febrilt efter delar och ovanligt många exemplar finns välbevarade.
Men 2015 infördes ”Low-Volume Motor Vehicle Manufactures Act”, som innebär att tillverkare av bilar i begränsad omfattning kan få dispenser, som möjliggör en viss nyproduktion.
Detta tog Steve Contarino fasta på och beslutade att starta nyproduktion av bilar i dagens Checker Motor Cars. Man har dessförinnan nytillverkat vissa delar till Checker för att hålla den befintliga vagnparken vid liv.
Ett glädjebesked var också budskapet från president Trump, att slopa 75 procent av alla restriktioner för all amerikansk bilindustri!
Därmed är det klart att Checker kommer att nytillverkas! Man behåller den klassiska designen från 70-talet, men förses de nya bilarna med modern teknologi fullt ut. Contarino berättar att cirka 40 procent av delarna i kommande Checker passar till Checker A12 och övriga som gjordes fram till 1982. Därmed upphör man med tillverkning av reservdelar till äldre Checker.
Givetvis behåller man också konstruktionen att bygga bilarna på en separat ram. Vid introduktionen kommer Checker att förses med en GM LS-Series bensindriven V8, men en diesel kommer att finnas tillgänglig som alternativ.
Som standard blir Checker bakhjulsdriven, men mot pristillägg kan den erhållas med AWD (fyrhjulsdrift).
I ett första skede introduceras två versioner. Den ena får modellnamnet Sport Pickup Crossover och är ett mellanting av australienska Utility Sedan och Chevrolet El Camino! Det vill säga en pickup som är byggd på personbilskarossen!
Den andra bilmodellen blir en blandning av forna tiders normala Checker Cab och Checker Aerobus! Ett i sanning fantastiskt fordon. Eller vad sägs om en 6-dörrars Sedan med plats för 12 personer, fördelat på fyra sätesrader! Trots det inkräktar det inte på det konventionellt stora och lättstuvade bagageutrymmet!
Contarino berättar att man initialt var inne på att återintroducera Checker 4dr taxi, men eftersom det finns en rad andra biltillverkare som erbjuder den fordonstypen valde man istället att satsa på mer nisch-inriktade bilar.
Avsikten är att årligen tillverka 300 till 500 sexdörrars Checker hotell-limousiner och ett något mindre antal pickups. De förstnämnda kommer att kosta drygt $50.000 och Pickups drygt $40.000.
Fram till produktionsstoppet 1982 tillverkades Checker i Kalamazoo, men den fabriksanläggningen har övergivits till förmån för en ny i Haverhill, Massachusetts.
Av Jan-Eric C. Olfwenstam
