Hösten 1998 introducerades Cadillac Escalade som 1999 års modell. Av marknadsskäl var det nödvändigt för GM att snabbt få fram en exklusiv SUV att säljas under märkesnamnet Cadillac. Man utgick då från Chevrolet Tahoe som med en rad kosmetiska förändringar och uppgraderingar, blev Escalade.
Men konkurrensen i Amerika är stenhård även bland lyx-SUV och Escalade i sin första tappning räckte helt enkelt inte till. Redan till 2001 års modell skulle nya Escalade ha kunnat gå i produktion, men det ser inte snyggt ut att byta modell så snart efter introduktionen av en ny modellserie.
Samtidigt var det ändå bråttom! Navigator som är motsvarigheten från Lincoln, sålde bra och hos GM var det väl känt att Navigator skulle komma även som en pickup!
För lyxbilsmärket Cadillac räckte det inte att ta steget ut i djungeln med en SUV, även en pickup måste komma med Cadillac-emblem. Marknadsundersökningar visade också att det i längden inte dög med med en upplyxad standardbil. Escalade måste leva upp till märkets egna traditioner.
Dramatisk uppgradering
Det man främst lägger märke till är naturligtvis det nya frampartiet med sin skarpa, aggressiva formgivning. Långt bort från förra årsmodellens mjuka, nästan mesiga design. Nya Escalade blev också den första modellen av Cadillac med märkets moderniserade emblem.
Den kromrika grillen har fått en tydlig märkestillhörighet. Det råder ingen tvekan att detta är en Cadillac. Den flankeras av nya, stora halogenstrålkastare som är avsedda att ge ett lyxigare utseende. Sammanbyggda med dessa finns rektangulära parkeringslampor och blinkers. Belysningen är integrerat med systemet för automatisk avbländning inklusive programerbar timer för aktivering av särskilda lampor för dagsljuskörning.
Escalade rullar nu också på större sjuekrade aluminiumfälgar i dimensionen 17" x 7,5". Däcken är imponerande P265/70R17 Goodyear.
Ny teknik och större motor
Nya Escalade finns att tillgå i två modeller, antingen med AWD eller enbart som 2WD. Dessutom görs en speciell modell, enbart för export till Mellanöstern.
Den tidigare V8-motorn på 5,7 liter finns inte mer. I den 2-hjulsdrivna modellen är den ersatt av en ny mindre V8 på 5,3 liter som dock ger 285 hk vid 5200 v/min. Det är en ökning med 30 hk med föregående år.
För Escalade AWD används en ny V8 på 6,0 liter och 345 hk vid 5200 v/min. En effektökning på hela 90 hk! Därmed slår Escalade även Lincoln Navigator både vad beträffar vridmoment och antal hästkrafter. Cadillac Escalade är för närvarande världens starkaste SUV.
Trots sin storlek torde den också höra till de snabbaste. Med 6-liters motorn klarar Escalade 0-50 km/tim på drygt 3,5 sekunder medan 0-96 km/tim klaras på 8,57 sekunder.
Den nya motorn har en fabriksgaranti på 200.000 miles (32.000 mil).
AWD-modellen har alltså konstant fyrhjulsdrift med viskoskoppling med fördelningen 38 procent fram och 62 procent bak under normala körförhållanden. Systemet känner dock automatiskt vilket eller vilka hjul som bäst behöver drivkraft och anpassar sig därefter. Fördelningsväxellådan är av en ny platt typ, tillverkad i lättviktsmagnesium.
Escalade är försedd med StabiliTrak som elektroniskt mäter hastighet, väggrepp med mera och anpassar acceleration, motorvarv och bromssystem för att kompensera för såväl understyrning som överstyrning. Systemet känner av situationen oavsett var och hur den inträffar. En fyrhjulssladd på en hal vägbana eller om hjulen mister greppet i terrängkörning kan fordra olika åtgärder och Stabilitrak "vet" vilken situation som gäller.
Escalade är också som standard försedd med Road Sensing Suspension System (RSS) som automatiskt anpassar fjädring, stötdämpare och styrning för bästa stabiltet och högsta åkkomfort.
Ny cockpit
2002 Escalade har också försetts med en helt ny instrumentpanel, liksom ny och större golvkonsol. Instrumentgruppen omfattar åtta runda mätare och är dessutom omgiven av en mängd knappar och reglage. Om man någon gång har anledning att jämföra förarplatsen med en cockpit i ett flygplan, så torde det vara i Escalade!
Trots mångfalden uppvisas en mycket elegant helhet och med de båda viktigaste instrumenten (fart och varv) i form av stora, runda mätare, får den anses lättläst.
Ja, helt runda är inte alla mätarna! För att få plats med samtliga överlappar hälften av mätarna de andra, men bara marginellt. Även de läderklädda sätena och dörrsidornas insidor ger ett sobert intryck. Med nya Escalade har Cadillac skapat en egen identitet som dessutom lever upp till märkets stolta traditioner!
