Direkt efter high school, började William J. (Bill) Flajole, som var av fransk börd, att arbeta på designavdelningen hos Chrysler Corporation 1933. Detta var vid ungefär samma tidpunkt som Virgil Exner Jr föddes.
I Amerika och resten av världen rådde depression. En förödande lågkonjunktur som startade på Wall Street den 29 oktober 1929, men som nådde sin mest fasansfulla botten 1932. Även om USA reste sig ur depressionen under 30-talet, var det faktiskt inte förrän man drogs in i Andra världskriget, som fattigdom byttes mot välstånd.
Ändock var det just under 30-talet som många industrier började satsa på design. Tidigare hade det varit funktion som var honnörsordet. Speciellt bilindustrin insåg då vikten av att skapa bilar som var mer attraktiva att beskåda.
I denna tidsanda började således unge Flajole att arbeta på Chrysler. Men snart gick han över till General Motors Corporation, därefter till Murray Corporation och vidare till Ford Motor Company.
Där arbetade han tillsammans med Eugene T. ”Bob” Gregoire på en ganska speciell design som Edsel Ford hade beställt personligen 1938. Vagnen skulle stå klar till hans semester i mars 1939, vilket den också gjorde.
Continental blev en designmässig succé och 24 exemplar gjordes det året, medan 400 bilar gjordes 1940. Därefter återupptogs produktionen under 1946—1948 när kriget var över.
BILL FLAJOLE MANNEN BAKOM NASH METROPOLITAN
Flajole lämnade Ford Motor Company och tillsammans med några likasinnade bildades Detroit-Kehring Flajole Associates med avsikt att skapa och sälja design. Företaget anlitades av Nash Kelvinator för att skapa en verkligt liten öppen vagn 1949, som gavs concept-namnet Nash NXI (Nash Experimantal International). Senare anlitade Nash den italienske formgivaren Farina som utgick ifrån den ursprungliga formen, men förbättrade designen enligt mångas åsikt.
Särdragen från Nash NXI fanns dock kvar och gick även i arv till normalstora Nash. Visst finns formgivningsmässiga likheter, speciellt i fronten, mellan 1955 Nash och 1955 Flajole Forerunner.
FLAJOLE FORERUNNER SKAPAS I ETT EXEMPLAR
Bill Flajole ville skapa egen biltillverkning och var synnerligen förtjust i Jaguar XK 120. Han utgick således från dess bottenplatta med 102” hjulbas och använde sig även av dess raka 6-cylindriga motor med dubbla överliggande kamaxlar.
Till detta skapade han en helt egen design, en 2-sitsig sport-coupé med verkligt djärv design för den tiden. Flajole önskade att formmässigt leda utvecklingen, därav modellnamnet. Karossen gjordes i glasfiber med ett avlyftbart tak i plexiglas. Inredningen präglas av de rejält tilltagna fåtöljerna med stora, integrerade nackskydd. Utan tvekan en föregångsdetalj. Även karosserisidornas skulpteringar var man först med. Corvette fick det till 1956 års modell.
En fiffig detalj får sägas vara backspegelns placering. Eftersom Forerunner saknade bakruta monterade man backspegeln uppåt istället för nedåt på vindrutans övre ram! Därmed kunde föraren se bakåt ovanför taket.
FORERUNNER GENOM ÅREN
När bilen var klar att visas var den lackerad ljus beige. Hela den tunga amerikanska motorpressen, som Motor Trend, Road & Track och Motor-Life var exalterade över skapelsen och skrev utförliga artiklar. Men någon serietillverkning blev det aldrig. Istället använde Bill Flajole bilen privat som bruksbil ända fram till början av 1970-talet.
Under dessa år lackerades den om en gång. Då till en okänd vårgrön nyans. Därefter såldes vagnen och genomgick en genomgripande renovering, varvid både lackering och klädsel byttes ut till nuvarande färgsättning.
Under verkligt många år ingick bilen i samlingarna hos Blackhawk Museum. Där hade undertecknad den stora förmånen att stifta ”personlig” bekantskap med vagnen. Men eftersom dess historia var för mig okänd för cirka 25 år sedan, så förnam jag inte historiens vingslag den gången. Istället studerade jag ganska häpet dess extrema utformning och funderade över varför den skapats.
Då kunde jag inte ana att jag stod bara 20 cm ifrån en absolut milstolpe i bilhistoriens stora och färgstarka arkiv!
Numera är bilen såld till en bilfirma i USA och är åter till salu! För den som är seriöst intresserad finns det ännu fler bilder och pris på www.americanmotors-cars.com.
Text: Jan-Eric C. Olfwenstam
