Jeep var otvivelaktigt först på marknaden med den här fordonstypen. Det är Jeep som är originalet. Allt annat är antingen kopior eller andra tillverkares innovationer på samma tema.
Med tiden har det blivit många efterföljare och Jeep har en position att försvara. Inte bara för att man var först. Jeep blev också banbrytande när man presenterade Cherokee som en mini-SUV, vilken har blivit en våldsam försäljningssuccé över stora delar av världen.
Att man ändock väljer att byta modellnamn från Cherokee till Liberty, har sin naturliga förklaring. En annan stor säljframgång är som bekant den större Jeep Grand Cherokee och det känns aldrig bra att ha två så olika produkter med nästan samma modellnamn.
Samma problem hade Chevrolet med Blazer respektive den mindre Blazer S-10. Där döpte man om den större bilen till Tahoe.
Hos Ford stod man en dag med stora Bronco och en mini-SUV under namnet Bronco II. Där var det "junior" som fick ge vika och döptes om till Explorer!
Hos DaimlerChrysler (tillverkare av Jeep) har man dock bedömt att Liberty kommer att bli storsäljaren i Europa och därför har det känts viktigt att behålla det välkända modellnamnet Cherokee på de fordon som säljs i Europa.
Framåt till ursprunget!
Tidlöshet kännetecknade Jeep från starten och under decennier framåt. Så kom kravet på förnyelse och med den kom också konkurrenter. I en svärm av SUV-modeller som av okunniga kallades "jeepar", blev det angeläget för Jeep att ta steget framåt till ursprunget!
Att ersätta sin mini-SUV Cherokee med ett helt nytt fordon, därav riktningen "framåt", men samtidigt att hos formgivare och konstruktörer ha "ursprunget" som förebild. Alltså den genuina ursprungsmodellen, formad och byggd för 2000-talet.
Måhända denna frigörelse från närgångna konkurrenter också ledde till det nya modellnamnet Liberty! Eller hur skall man annars tyda tillverkarens informationstext: "that sets this all-new vehicle apart from the pack in true Jeep tradition".
Att Liberty började tillverkas 2001 som 2002 års modell är inte heller någon slump. Jeep firar med stolthet sitt 60-års jubileum. Det var den 23 juli 1941 som Willys-Overland i Toledo fick kontraktet undertecknat av Förenta Staternas militära försvarshögkvarter att tillverka Willys MB.
Det finns fler orsaker. Märkets flaggskepp Grand Cherokee har utvecklats till en mycket exklusiv lyx-SUV i världsklass. Men ursprunget för 60 år sedan var definitivt inget lyxfordon!
Liberty har därför blivit ett mer robust fordon. En Jeep för tuffa uppdrag i terräng där framgång endast vinnes med hjälp av kvalitet, lätthanterilighet, styrka och modern teknik i ett väl utvecklat samspel.
Tekniskt nyskapad
Jeep Liberty är helt ny från botten och upp. Ja, den är till och med så nyskapad, att man byggt en helt ny fabriksanläggning i norra Toledo, Ohio, för att bygga den!
Bland en rad tekniska nyheter märks kanske främst den nya V6-motorn på 3,7 liter som är uppbyggd efter samma principer som V8-motorn på 4,7 liter i Grand Cherokee. Det är en 90° vinkel med kedjedrivna, enkla överliggande kamaxlar.
Motorn är uppbyggd med ett gjutjärnsblock, försedd med aluminiumtopp och balansaxel i aluminium. Kamaxlarna är ihåliga för ytterligare viktminskning.
Effekten anges till 210 hk vid 5200 v/min. Med automatlåda klarar den här motorn i Liberty en släpvagnsvikt på 2.270 kg. Enbart för vissa exportmarknader erbjuds som alternativ en helt ny 2,5 liters 4-cylindrig turbodiesel på 140 hk vid 4000 v/min. Även en 5-växlad manuell växellåda finns att tillgå.
En närliggande nyhet är framvagnen med individuell hjulupphängning. Det är en fullständig nykonstruktion som Liberty för närvarande är ensam om. Med hjälp av drygt 20 cm grova spiralfjädrar garanterar tillverkaren en maximal framkomlighet i terräng, tillsammans med oöverträffad väghållning. För att ytterligare förbättra egenskaperna på landsväg har Liberty en ny kuggstångsstyrning som uppges ge hög vägkänsla.
Från storebror Grand Cherokee har Liberty ärvt dess avancerade bakhjulsupphängning.
Funktionell design
Nya Liberty är formgivningsmässigt helt annorlunda mot den lådformiga Cherokee, som den efterträder. Karossen med sin totallängd på bara 443,7 cm inklusive det utvändigt monterade reservhjulet, har nästan inga överhäng alls. Stötfångarna fram och bak håller en hög markfrigång och är fasade i underkanten. Hjulbasen är bara 265 cm.
För ögat upplevs Liberty som hög och smal och de måtten är också ungefär jämförbara. Bredden är 181,9 cm medan höjden noteras till 179,6 cm. Markfrigången 25,7 cm.
Liberty har mjukt rundade former, nästan lite 50-tals stuk över det hela. Något som förstärks ytterligare av de väl tilltagna, runda strålkastarna.
Men midjan är modernt skuren lågt med stora fönster för god närsikt. Dörrarna fortsätter en bit upp i taket för maximal bekvämlighet vid i- och urstigning.
En konstruktionsfiness som säkert välkomnas av många, är utformningen av bakluckan. Fönstret öppnas uppåt för att bilda regnskydd och för att underlätta om något småpaket skall läggas in i utrymmet.
Men istället för en stor tung lucka, antingen att fälla uppåt eller att fälla ner, är luckan hängd i vänster bakkant och öppnas som en dörr.
Modern retrointeriör
Även inredningsmässigt är kantigheten borta. Förarplatsen domineras av en 4-ekrad ratt där ekrarna har placerats i rattens undre halva för att lämna fritt synfält till instrumenten. Givetvis innehåller den airbag, men designen av ratten avslöjar inte att den nödvändigtvis rymmer en sådan.
Under en 180° "mösskärm" återfinns fyra rejäla, runda mätartavlor med svarta markeringar mot vit botten. Själva instrumentpanelen är brant sluttande och mjukt välvd mot passagerarutrymmet för hög säkerhet. Mot låg extrakostnad kan airbags för sidorna erhållas.
På väg till Sverige
Inom kort kommer de första exemplaren att rulla på svenska vägar och i svensk terräng. Här uppträder "Frihetsbilen" under sitt gamla väl inkörda modellnamn - Jeep Cherokee. Men vad den heter har mindre betydelse, det är frihetskänslan som räknas!
